Sue Burke ha un dono per l’attualità. Nel 2021 ha pubblicato Indice di immunità, una storia del prossimo futuro di una pandemia. Nel 2023, mentre le riflessioni sull’IA proliferano come erbacce, mentre gli sviluppatori fanno dichiarazioni apocalittiche e le società di media promettono, o minacciano, che l’IA sostituirà gli scrittori umani, pubblica Doppia memoria, un romanzo su una macchina autocosciente. Ma poiché la mera attualità e rilevanza non fanno un buon romanzo, è un piacere segnalarlo Doppia memoria è un libro intelligente, sorprendente e originale che dovrebbe durare ben oltre l’attuale ciclo di notizie.
Doppia memoria segue due protagonisti. Il primo è Antonio Moro, un rifugiato analfabeta recentemente sbarcato a Thule, un’isola polare artificiale governata dai Sovereign Thules, una corporazione di medici apolidi che si vantano della loro tranquillità, neutralità e nonviolenza, anche se la maggior parte dei non Thules pensa le loro caratteristiche distintive sono l’arroganza, la mancanza di mondanità e l’ipocrisia. Sono medici senza confini e senza consapevolezza di sé. Antonio ha perso la casa e la famiglia a causa dei pirati della Lega del Leviatano; All’inizio del romanzo, Antonio si è offerto volontario con un esercito di mercenari per combattere contro i predoni. Quasi muore. Assunto di antidolorifici in ospedale, ha allucinazioni a un ex compagno, che gli cube che deve andare sotto copertura su Thule per sradicare i simpatizzanti dei predoni. Nel perseguimento di questo obiettivo, Antonio incontra il secondo protagonista, l’intelligenza artificiale che si è soprannominata Par Augustus, “Venerabile Compagno”.
Par Augustus è fisicamente poco attraente: è un piccolo dispositivo simile a un telefono che è uscito da una catena di montaggio indistinta. Come tutti i dispositivi di assistenza personale, Par è in grado di interfacciarsi con la vasta rete di intelligenza artificiale che consente a Thule di funzionare. A differenza di ogni altro dispositivo dell’isola, Par è autocosciente e indipendente. Come raggiunga la consapevolezza, nessuno lo sa – “Alcuni hanno detto che è successo all’improvviso, quando subroutine, ricorsioni e algoritmi si sono allineati e hanno iniziato a nutrirsi l’uno dell’altro fino a perdere il controllo” – poiché le macchine autocoscienti sono incredibilmente uncommon e, una volta scoperto, rapidamente privato della libertà. Come Antonio deve nascondere il suo analfabetismo e nascondere la sua missione immaginaria, così Par deve nascondere la sua stessa esistenza.
La prospettiva di comunicazioni tra tipi di intelligenza radicalmente diversi è un tema ricorrente per Burke. Semiosi inizialmente sembra essere una storia di piante assassine nello spazio; invece gli umani e la vita vegetale, per quanto estranei l’uno all’altro, trovano un modo per connettersi e migliorare entrambi i loro lotti. Le differenze sono enormi: anche i metodi di narrazione scelti da Burke sottolineano le various prospettive. I capitoli di Antonio sono raccontati nella fretta e nell’immediatezza del presente in prima persona, mentre gli occasionali intermezzi dal punto di vista dell’IA arrivano in terza persona e al passato. L’analfabeta Antonio ha fatto amicizia con un essere fatto di silicio e linguaggio scritto. Come un incredulo Par cube advert Antonio quando viene a sapere della disabilità del suo proprietario: “La parola è istintiva per gli umani, il tuo cervello è pronto per questo, ma la lettura è artificiale, un’invenzione, un codice, il codice della vita per me”.
Antonio, nonostante un’educazione violenta nei campi profughi, ha sempre sognato di essere un artista. Ha guardato video sulla grande arte del passato e ha sempre portato con sé un blocco per schizzi. Quindi, nella sua missione autoproclamata per identificare gli infiltrati di predoni, Antonio falsifica un curriculum artistico e si unisce alla famiglia di due ricchi mercanti, il cui mecenatismo delle funzioni artistiche aiuta a garantire la loro posizione nell’economia competitiva di Thule. Mentre le nazioni si sgretolano e i predoni minacciano, i mercanti di Thule sono ossessionati dagli ExtraTs, la vita batterica scoperta sulle lune di Giove o sugli anelli di Saturno. Gli ExtraT sono l’opposto della megafauna carismatica: il primo pensiero di Antonio è che sembrano “un tumulto di arte microscopica”. Ma possedere ExtraT porta prestigio, e così i collezionisti ricchi e annoiati commissionano arte a tema ExtraT, dai peluche alle sculture ai dipinti, e spendono ingenti somme di denaro per mantenere le loro collezioni, che devono essere conservate in vasche appositamente progettate e che, ovviamente , possono essere esaminati correttamente solo al microscopio.
Antonio riesce a creare opere d’arte che celebrano ExtraTs e commemorano un recente attacco all’isola; vince un concorso che gli garantisce un impiego redditizio e continuato. Ma, ovviamente, rimane deciso a dare la caccia ai predoni. A quanto pare, entrare nel mondo dell’arte è proprio il modo per identificare i traditori che minacciano Thule. Presto, Antonio, Par e alcuni alleati tra la popolazione dell’isola stanno sabotando i piani dei predoni, orchestrando inganni di massa e inviando innumerevoli pirati in tombe acquatiche.
Le capacità di Par sono tali che occasionalmente assomiglia più a un genio che a un’intelligenza artificiale: può dare advert Antonio l’ingresso in qualsiasi stanza, il controllo su qualsiasi dispositivo e l’accesso a qualsiasi materiale di cui potrebbe aver bisogno per l’arte o per il sabotaggio. (Stevland, l’intelligenza vegetale in Semiosi E Interferenza, ha simili poteri che cambiano il mondo; I personaggi non umani di Burke tendono advert essere operatori di miracoli.) Tra le capacità di Par e l’impegno di Antonio, l’uomo e la macchina insieme svolgono una grande quantità di attività dubbie.
Antonio ha scrupoli su alcune delle sue azioni, ma Burke fa le sue riflessioni morali brevi e mirate. C’è abbastanza terreno per coprirlo Doppia memoria sembra leggermente sovraffollato: l’intelligenza artificiale e la creazione artistica si contendono lo spazio sulla pagina; nella seconda metà del libro, i principali sviluppi della trama si verificano ogni cinque o dieci pagine. Come riflette Antonio quando viene trascinato davanti a un tribuno di Thules per comportamento lievemente criminale:
“È tutto ciò di cui mi stanno accusando? Non ne conoscono la metà. Furti multipli, distruzione di ogni tipo di proprietà, vandalismo, blocco del porto, vagabondaggio, menzogne palesi di ogni tipo compreso il mio curriculum, fuga dall’autorità, cospirazione e potrei continuare. Tentato omicidio. Vero omicidio. Ho avuto un periodo molto impegnativo qui sulla leggendaria Thule.”
Una vita così affollata è, suppongo, inevitabile per l’eroe di un thriller di fantascienza, e questa è insolitamente buona. Sebbene Doppia memoria è completo in sé, il sempre più raro standalone, tuttavia, ci sono alcuni aspetti del mondo e dei personaggi di Burke che molti lettori vorrebbero ricevere una maggiore copertura. È un piacere individuare il gancio del sequel nell’ultimo capitolo.
Doppia memoria è pubblicato da Tor Books.
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Matt Keeley legge troppo e guarda troppi movie. Puoi trovarlo su Twitter all’indirizzo @mattkeley.
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